他迅速键人密码，想把电话重新打进比尔?特纳的办公室，他希望海伦不要因为他们之间的关系继续跟他怄气了。
听筒内嘟嘟响了几声后，传来了特纳的声音，“李彪？”
“你好，比尔。我在6600米的高山上与你通话。施伦克的事有结果吗？”
“没有，不过我们从派往印度的新联络员那里得到了一些重要的情报。这人名叫贝纳吉，是扎吉尔?贝迪的继任者。”
“是什么情报？”
“他们截获了联盟打给加德满都方面的电话，试图暗杀你的人确系联盟派出，其中一个眼线被捕获，他供认联盟的人已渗人到你的探险队中。他现在就在你们当中，李彪。”
“我也一直在怀疑，谢谢你帮我证实了这一点。”
“你估计这人会是谁？”
“我一直在怀疑施伦克。”
“要是我们发现他与联盟有联系，我立即发密报给你。我们还获悉俄罗斯探险队得到了某个武装组织的资金扶持，我们的办公室里保存有大量有关这个武装组织的资料，他们与俄罗斯黑手党有着密切的关系，这可能是那些人出现在干城章嘉峰的惟一原因。”
“谢谢你的指点，就谈到这儿吧，我可不希望国防部长抱怨我用的电话费太多。”
“还有一件事，李彪。”
李彪发觉他说话有点吞吞吐吐。
“什么事？”
“海伦失踪了。她已失踪两天，一直没有打来电话。你知道，根据安全措施规定，像她这样身居要害部门的人员要是两天既不上班又不打来电话，我们——”
“我知道。”李彪说，“没派人到她家看看吗？”
“她不在家，她的家被人洗劫了。”
李彪紧紧地闭上了眼睛。
“李彪。”特纳说，“有关军情六处泄密问题的调查已经结束。”
没等办公室主任把话说完，李彪便问道：“是她？”
特纳的沉默证实了这一点。
“如果她同联盟混在了一起，可能是遇到了某种麻烦。”
“李彪。”特纳轻声说，“她可能已经死了，不过我们将继续寻找她。不要为这件事分心，集中精力完成好当前的任务。”
李彪的手紧紧握住话筒。“有情况随时通知我。”他说。
“注意你的身后，李彪。”
李彪放下电话，离开了帐篷。鲍尔?巴克站在外面，冻得浑身发抖。
“打完电话了？”他问。
“是的，谢谢你。快进帐篷暖和暖和吧。”
“就进去。你应该把这件事对我们的那位自高自大的队长也说一下。”巴克朝马奎斯的帐篷做了个手势，然后走进了自己的帐篷。
李彪发现马奎斯正在一块巨大的冰砾上练习投掷冰镐。他似乎练得十分投入，不断把冰镐掷出，跑过去捡起，回到投掷位置后再掷出。
李彪有心想去和他一道投掷，但转眼又改变主意了。
三小时后，霍普?肯德尔从伽莫夫袋中爬出来，声称要回二号营地住两天。李彪自告奋勇要陪她下去，可她却说没必要。马奎斯明知自己亲自送她会更好些，然而却派了一名夏尔巴人陪同她。
两天后，李彪在自己的帐篷里刚读完那本有关犯罪问题的纪实文学书，鲍尔?巴克的头探了进来。
“有样东西我得让你看看，李彪。”他说。李彪站起身跟着荷兰人走进他的帐篷，发现便携式计算机的监视器上正显示一幅模糊的照片。
“这是一幅卫星照片。”他说，“是从空间拍摄的干城章嘉峰北坡的照片，被放大了许多倍。瞧，这里是我们的营地。”当他手指着屏幕上的一个物体时，李彪开始明白他要让自己看什么了。
“这儿这个物体昨天不在这个位置上。”他指着位于他们营地东侧不远处的另一团黑色物体说，“他们是俄国人。”
“尽管离我们不太远，不过也该有1000米吧？”李彪问。
“没那么远，大约800米，他们在那里也建立了三号营地。要走到他们那儿，得越过这道冰川边缘裂隙，看到没有？”他指着冰川起点处的一道很深的裂缝说。冰川的冰体在从陡峭的山上向下滑落过程中，冰川与岩石脱离形成了这种现象。
李彪点点头。“我们也必须越过这道裂缝才能抵达四号营地。”他说。
“然而要去俄国人那儿必须走这条路，距离很远，至少要走8小时。所以我认为，用不着担心俄国人会潜入我们的营地。”
他们也可能是在等着看我们下一步的行动，李彪心想。
“谢谢你。”李彪说，“继续监视他们，有什么动静随时告诉我。”
“好的。”李彪刚要起身离开，巴克又叫住了他，“李彪？”
“哦？”
“罗兰德有一天曾谈到你在执行一项秘密使命，是什么使命？我的意思是说我知道你在执行秘密使命，早就知道了。就是因为你，他们才会给我这些先进的通信器材。还有国防部长……一名廓尔喀士兵当助手……我想知道你的任务进展得怎样了？我觉得我应该知道这些。”
李彪叹了口气，轻轻拍了拍这位大汉的肩膀，“对不起，这是保密的，但我要感谢你的大力协助。我现在只能告诉你，我要到那架飞机上找一样东西并带回英国。”
巴克点点头说道：“好，我愿随时为你效劳。”
“谢谢，你已做了大量的工作。”说完话后李彪起身离开了帐篷。
海伦的事还一直悬在李彪的心头。他尽了最大努力不去想她，可怎么也摆脱不掉。他无法否认，自己是在替她担心。他需要做些其他事来分散自己的注意力。
在返回自己帐篷的路上，他遇见了霍普?肯德尔。
“嗨，你好。什么时候回来的？”
“一小时前。”她说，同时指了指她的新帐篷，“我住在那儿。”
“你看上去好多了。”
“我感觉很好。”她说，“我想，我本该在二号营地再住两天再上来，不过这一次上来根本就没出现不舒服的感觉，我用了不到四个小时就爬上来了。”
“你回来真让我高兴。”李彪说。
“嘿，谢谢你为我提供的伽莫夫袋，它救了我一命。”
“不值一提。可以请你吃晚餐吗？我邻居那儿有一种精美的尼泊尔快餐。”
她笑起来，“你还不死心，是吗？”
并不是现在，李彪心想。
罗兰德?马奎斯最后认为，先遣组已完全适应了环境，可以向四号营地进发了。马奎斯、格拉斯、莱奥德和巴洛此前做了几次试登，认为大约需要两天，也可能三天才能登上四号营地。
第一天进展很顺利。第二天他们爬过一道30度的雪坡后，来到岩壁与冰川的裂隙处。夏尔巴人运上来一架铝合金梯架在了缝隙上。罗兰德?马奎斯系上保护绳，两三个人拽住绳子的另一头。他小心翼翼地爬过梯子，在缝隙的另一侧固定了几根锚桩。固定好后，他回头招呼其他队员，突然瞥见缝隙中有个物体。
“下面有个人。”他指着缝隙喊道。他们接二连三地爬过铝合金梯，来到马奎斯站立的地方向下张望。那里确实有一具死尸，是个女人，身上裹着一块毯子。尸体看上去完好无损。
“她一定是飞机坠毁时的幸存者之一。”李彪说，“瞧，她穿的衣服很少，不可能是登山者。”
马奎斯和李彪都认为应设法把尸体回收上来。他们利用已设置好的保护绳和锚桩把几名夏尔巴人放下去，将绳索套在女人的肩膀和上肢上，然后上面的人一起用劲把尸体拉上去。
尸体上穿一件毛衫，下着一条牛仔裤，脚穿网球鞋，曾是舒适的机舱里的一名游客，飞机坠落时幸免于难，想一个人走下山来，可现在却成了一具僵尸。
李彪击打冻在毯子外面的浮冰，把冰从她身上一点点地敲掉后，对她做了检查。在她的衣袋里，李彪找到一本美国护照。
“她名叫谢里尔?凯?米切尔，来自华盛顿特区。”李彪读着护照上的内容，“她是那位美国参议员的夫人。”
她的颅骨显然遭到猛烈撞击，头部和双肩已严重变形，衣服有几处被撕破，暴露的皮肤被划开好几道口子，并有大块淤血。
“可怜的女人。”莱奥德低声说。
“她是摔下来的。”马奎斯推测说，“从很高的地方掉落的。她的身体在从坠机地点向下掉落时一定多次撞到山上。从这样高的地方落下来想活命是不可能的，别看她身体冻得僵直，我敢打赌，她的骨骼早已变成无数碎片。”
“如果不是从山上落下来摔死，也有可能是在离开飞机一两个小时后死亡的，死后尸体从上面的某个地方滑落到这里。”李彪说，“她可能是在生命受到威胁时才急着要离开那架飞机的……”
“我们今晚把她送到三号营地。现在先把她留在这儿，我们得抓紧时间继续攀登。”
这一发现在他们的心头蒙上一层阴影，每个人又默默地开始攀登，他们已前进到自开始攀登以来最艰险的地段。
先遣组终于抵达了四号营地，并于次日向位于7900米处的大碎石台发起了最后冲击。他们先越过一道冰雪覆盖的沟壑向上攀登250米，然后抵达一条岩石带。接着又攀越100米高的岩壁来到海拔约7500米处的一块雪原。汤姆?巴洛和杜格?麦吉已开始用氧气瓶，一些夏尔巴人将其戏谑地称作“英国空气”。
在探险队开始跋涉后的第31天，也就是5月份还剩下五天的时候，先遣组终于抵达了目的地。大碎石台是一处冰封的世界，这里白雪皑皑，景色怪异，一块微微倾斜的高原自山体向外伸展，仿佛高悬在空中。尚余686米高的顶峰像一名面目狰狞的哨兵，兀立于冰原之上。
趁夏尔巴人开始设立五号营地的工夫，李彪、马奎斯和昌德拉对眼前的坠机现场作了初步勘察。一截折断的机翼有一半埋在冰雪之中，40米外是机尾的残片，60米外有完整的飞机机身，只是另一侧的机翼已不见踪影，不是被火烧毁便是被山岩刮落。机舱的门敞开着，门外曾经留下的足迹早已被冰雪掩埋。
“我先到那儿去看看，罗兰德。”李彪说。
马奎斯答道：“请自便。”
“走，昌德拉。”李彪说。两人膛着没膝深的积雪向飞机残骸走去
李彪手举火把走进冰冷阴暗的机舱。从舷窗透进来的微弱光线给机舱蒙上一层鬼魅般的色彩，连李彪也感到了一丝恐惧。大量的冰雪从机身的破裂处灌进来，堆积在乘员的座位上，穿舱而过的寒风发出凄厉的啸声。
几乎每个座位上都有一具僵尸。
李彪用火把照了照驾驶舱，发现驾驶员和副驾驶员均仆倒在座位上，死态令人恐惧。另一具尸体躺在驾驶舱和机舱的连接处，尸身上所穿的服装不同于机组人员。
“帮我把他翻过来。”李彪说。
两人一起用力将尸体翻了个个儿，以便能看清死者的面孔。尸体的半边脸已覆上一层冰，脖颈处有一个弹洞。
李彪认出此人是他在Ｉ站看到的照片上的人物之一，“这家伙是个劫机犯。”
昌德拉点点头说：“我看也是。”
“快点，到后面看看。”李彪跨过尸体走进小小的机舱，首先数了数尸体的数量。
“这架飞机总共有12个乘客座位。机组人员由驾驶员、副驾驶员和一位服务员组成。”他指着一具坐在面对乘客的单独座椅上的女尸说，“她是那名服务员。据登记机上共有十名游客，应该有两个空位置才对，是不是？我数过了，尸体一共是9具。”
“加上我们在四号营地附近发现的那具女尸，正好是10具。”昌德拉说。
“但是，算上李尔克和3名劫机者，总共应该是14人，连同驾驶舱的那名劫机者在内，我们一共才找到11具尸体，还有3个人哪儿去了？”
“等一下，这儿有个人没坐在座椅上。”昌德拉用火把照着机舱后部说。这具尸体的着装与驾驶舱的那名劫机犯相似。
“这家伙也是劫机犯。”李彪验看之后说道，“好了，这说明有两个人失踪。我们看看李尔克在不在这些死者当中。”
两人各负责一侧，用火把挨个凑近死者的面孔。死者均为白人男女，各种年龄的都有，至少有三名死者的眼睛瞪得大大的，死前瞬间的恐怖表情被冻僵在脸上。
“他不在这儿！”李彪咬牙切齿地说，“妈的！”
“别急，李彪。”昌德拉说，“要是那名妇女在坠机时能活着走出飞机，也许李也会，还有另一名劫机者。他们不会走得太远，一定在附近。”
“除非他们像那名妇女那样从山上滑落下去，否则他们一定隐藏在什么地方！”
昌德拉同意李彪的看法，“我们怎么办？”
“只好在这儿附近继续找一找，我们到外面再去看看，说不定能找到一点踪迹或者别的什么东西。”
两人走出机舱，发现马奎斯和格拉斯正耐心地等在那里，鲍尔?巴克焦虑不安地站在一边，奥托?施伦克站在他们身后不远处。
“怎么样？”马奎斯问。
“他不在这儿。”李彪平静地答道，“我们得在附近继续找一找，昌德拉和我来做这件事，你们可以开始救援工作了。”
“不在这儿？你能肯定？”马奎斯有点吃惊地说。
“完全可以肯定。”
“哦，天哪！”马奎斯说。他把拄在手里的拐杖掷向飞机，“太好啦。”
“你为什么如此关心呢，罗兰德？”李彪问，“你于你的事，你已经把我带到这儿了。”
“我只是……只是希望你能圆满完成使命。我盼望第17号蒙皮经过你的努力重回英国。”
在这一刻，李彪怀疑马奎斯也许就是那名隐藏的联盟间谍。这可能吗？通常情况下，李彪的直觉是非常敏锐的，然而在这样的高度上，他的感觉和反应都变得麻木了。他现在怀疑所有的人，任何一个人都可能成为他的怀疑对象。
“我们再去找找看。”李彪说完后走开了。
马奎斯也让自己镇定下来，把脸转向其他人，“好吧，让我们先把营地建立起来。”
第二大，五号营地建好了，其他一些队员也陆续抵达，救援工作正式开始。他们首先要把死难者的遗体从机舱内移到外面，然后再逐个运至四号营地，一次只能运送一具尸体。他们计划采用接力运输方式，在下面4个营地都布置相应人力，以便把死难者分路段运到大本营。运输队长在大本营预备了一些牦牛，用来把尸体运至达布莱宗，最后再用飞机运至加德满都。李彪心想，这是一项耗资巨大、费时费力、危险而又荒唐的工作。死难者的家属以及政府完全没有必要花这么多钱去做这种无聊的事，而应把死难者留在山上。如果这些人都还活着当然应该另当别论，问题是为这些死去的人值不值得去冒这么大的风险。这件事充其量只是起到某种掩盖的作用。李彪暗自庆幸自己担负的是另一使命，尽管他担心自己很可能难以完成这项使命。
三天过去了，李彪和昌德拉始终没有发现李尔克和那名劫机者的任何足迹。
在7900米的高空，人体的变化十分显著。李彪感到自己的行动越来越迟缓，就像穿着潜水衣在水下活动一般。他现在身穿厚厚的防寒服，把身体的每一寸肌肤都严严实实地包裹起来，身背后是一个氧气瓶，一条输氧管直通口鼻以维持呼吸。李彪担心，队里携带的氧气将维持不了几天了。队员们发现，即便是戴着氧气面罩，每工作几秒钟也不得不停下来呼吸一阵子。
李彪通过巴克的便携式计算机向伦敦发了一份电报，报告李的尸体不在飞机上。特纳根据局长的指示回电李彪，要求他继续寻找，直到马奎斯完成救援工作。如果届时仍未找到，也只好随队下山了。李彪从密码电报的字里行间体会到局长沮丧的心情，他抱怨自己使她情绪低落。
电报中没有透露海伦的消息。
李彪满腹心事地走出帐篷，去找他的搭档。
“他妈的，昌德拉。”李彪说，“要是你从坠落的飞机里爬出来，来到这片高原上，你会向哪里走呢？”
“我当然要寻找下山的道路……哦，走那边。”他指着南面稍缓一些的山坡说。
“我们刚来时已到那边找过了，对不对？”
“也许我们应该再去找一找。下去还有一些冰隙我们没有很好地搜索过，说不定他们会落进其中的一道冰隙里。”
“你说得对。前两天我们走到那边时曾发现那里的冰不大坚实，所以他们有可能落进一道冰隙并冻死在里面。”李彪说。
“这种事并不多见。”昌德拉说，“但在情理之中。让我们再找找看。”
李彪知道他说的是对的，“我们还没有搜查高原的东侧，先到那边看看。但愿能早点找到那具可恶的尸体，我们也好早一点下山。怎么样？”
两人蹚着积雪，脚步蹒跚地朝东面走去，这时移动电话里传来了马奎斯的呼叫声。
“该死。”李彪说，“走吧，看看他要干什么？”
两人掉转身朝营部的帐篷走去，所有队员都已集中到那里，马奎斯已开始讲话。
“……也包括我们在下面几个营地雇用的人员在内。牦牛现已抵达大本营，我们无法运送更多的尸体了。哦，你们来了，李彪。我刚讲到我们在这儿的时间要缩短，正和大家商讨在离开之前还能运下去多少尸体。”
“为什么要缩短时间？出什么事了吗？”
“风暴就要来了。”巴克说，“几分钟前我刚收到天气预报，有两个风暴接踵而来，将在今夜抵达。”
“是很强的风暴吗？”
“非常强，是暴风雪。一个将在今夜抵达，另一个将在明天抵达。”
“好了。”马奎斯说，“这是两个很强的风暴，我们要么躲进帐篷待上几个小时，要么就下山。”
“我还不能走。”李彪说，“我刚刚进入状态，有很多情况还没有搞清。我们的帐篷能经受住暴风，我要等到两个风暴过后继续开展工作。”
“我就知道你会这样说的。然而，我必须为全体队员提供自由选择的机会。你们当中的一些人应在风暴到来之前下到三号营地，或者至少要下到四号营地，这样第二天便可下到大本营。不过要记住，风暴过后你们还得回到山上来，这样我们才能完成任务。”
“剩下的尸体还有多少？”莱奥德问。
“不算今天，我们预计还得两天时间才能把尸体清理完毕。以目前的速度，我们每天只能把3具尸体送到山下，现在还剩下6具尸体。”
“你下山吗？”麦吉问。
“我留在山上。”马奎斯答道。
“我也留下。”霍普?肯德尔说。
“不，你不能留下。”他说。
“瞧，我为什么不——”
“我不想与你争论——”
“我就是要留下！”她倔强地说。
马奎斯狠狠地瞪了她一眼，“很好，还有谁要留下？我想，到山下可以少遭一点罪。当风暴来临时，我们只好待在帐篷里，但我无法保证风暴过后你们都还活着。”
队员们一一表态，大部分队员都要求下山，只有核心队员决定留在山上，他们是马奎斯、李彪、昌德拉、霍普、巴克、莱奥德、格拉斯、巴洛、施伦克和三名夏尔巴人。选择下山的人都表示将在两天后回到山上，其中有些人只打算下到三号营地暂时避一避，而不是下到大本营。
李彪心想，有一点可以肯定，那名隐藏的联盟特工应该是留下来的人当中的一个。
下山的队员离开后不到一小时，风渐渐大了起来。
正当李彪在高原的东端继续搜寻失踪人员可能留下的痕迹时，他身上的移动电话响了。李彪费力地从防寒服中掏出电话，打开接听开关。
“李彪，我想我找到他了！”是昌德拉的声音。
“你在哪儿？”
“以前我曾告诉过你的地方，是一道冰隙。快过来看看。”
这片高原的面积很大，李彪膛着积雪走到那里需一个小时，“好的，我现在就过去。标明你的位置，一小时后在上面等我。”
当李彪赶到那儿时，已是下午3点多钟。昌德拉浑身上下粘满了雪，远远望去活像一头北极熊。风刮得更猛了，天空彤云密布，暴风雪就要来了。
昌德拉带他绕过一道冰隙来到另一道冰隙的边缘，冰隙的一端有一座天然形成的冰桥。在冰隙下面约50米处，有两具尸体挤在冰的夹缝里。
“昌德拉，我本该吻你，可我找不到你的脸在哪儿。”李彪说，“我们需要一些人来帮助才能把他们搞上来。”
李彪打电话给马奎斯和莱奥德，等他们赶来时天已开始下雪。寒风呼啸，气温骤然下降至零下80℃。李彪把尸体指给他们看，马奎斯说：“最好等明天第一个风暴过后再把他们搞上来。鲍尔告诉我，在两个风暴之间将会有10到12小时的好天气。”
“我现在就要下去。”李彪说，“我们至少还有一小时时间，帮着昌德拉拽住我的系绳。”
“你简直疯了，李彪。好吧，在这一点上我和你一样好奇。”
李彪花了45分钟才下到尸体的所在位置。几个人在冰隙上面架起了Ｚ形滑轮系统，通过该系统上的两个滑轮，他们可以节省三分之一的力气。事实表明，在镜面般光滑的冰面上，利用滑轮吊运沉重物体实在是一种较为稳妥的方法。
李彪用背部紧靠着冰隙的一侧冰壁，以双脚蹬着另一侧冰壁，一寸一寸地向下挪动，终于降至尸体的上方。他先用冰镐刨开周围的覆冰，使尸体与冰壁完全脱离，然后把尸体翻转过来。这是第三名劫机者的尸体。另一具尸体在下面5米处。当李彪向下面更窄的空间移动时，昌德拉又向下释放了一截绳索。下到第二具尸体的上方后，李彪重又以冰镐刨开尸体头部和肩部的覆冰，惟有这样才能把尸体吊上去。
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