投毒案这么大的事，很快就随着秋风吹遍了京城的角角落落。
贩夫走卒们纷纷赶来看热闹：
“这是怎么了？这是哪家的大人？”
“是丞相大人，听说毒害皇后娘娘未遂，被抓了。”
“真大的胆子。”
“可不是吗，我听说皇上大发雷霆，要满门抄斩，被皇后娘娘劝住了”
“皇后娘娘真是仁慈，不过丞相大人怎么会做这样的事？他不是鞠躬尽瘁了二十年吗？”
“人心难测哟”
议论声嗡嗡嗡的，吵得许清菡脑仁发疼。
她捏紧了袖中的拳头，被精心打磨的指甲嵌进了肉里，留下淡淡的血痕。
许清菡低垂着眼眸，长长的睫毛覆住了眼里的神色。如果仔细看，能看见里边惊人的戾气，浓郁得能轻易把人淹没。
可惜许沉和林绫没有注意到。他们神色迷茫，面色愁苦，仔细寻思三千里流放意味着什么。
三千里是流放最远的距离。
流放途中，每日要走满五十里，不管是文弱书生还是千金小姐，不管是刮风下雨还是天降大雪，走不满五十里差役就拿鞭子伺候。
而到了流放地，那些荒凉瘴疠的地方，野兽横行，根本就难以生存。
太阳渐渐西斜，在地上投射出一片片光影。金尊玉贵的许家人，一日之间就丢掉了他们的雍容气度，戴着沉重的镣铐，为卑不足道的差役们所押解着，充当百姓饭后的谈资。
正在此时，人群中突然冲出一个六十老妪，一下子扑到林绫的跟前，干瘦的手紧紧攥住林绫的裙袂，哽咽道：“夫人，您怎么变成了这样。”
原来这是林绫的奶娘，名唤刘嬷嬷。刘嬷嬷早已告老，住在城外。事情闹得大，她一听说就赶了过来。
林绫怜惜地将刘嬷嬷扶起，只是笑着摇头。
刘嬷嬷涕泪不绝，将一篮子鸡蛋塞进林绫怀里，声音凄惨：“夫人，老奴也没什么别的，您可千万保重身子。老奴天天在家帮您向佛祖祈求平安。”
林绫含笑点头，眉宇间还是昔日的温润神色。
刘嬷嬷不忍再看，她转向许沉和许清菡，蹲身福了福，哀声道：“老爷，小姐，你们这一路上千万保重。”
她说着忍不住向许沉叮嘱：“小姐年纪尚小，夫人又自小体弱，您可千万照看好她们。”
许清菡敛起神色，大方温和地朝着她点了点头。许沉柔声道：“嬷嬷不必忧心，我定尽我所能保全她们。”
刘嬷嬷噙着泪，闻言只是点头。见时候不早，她也只能一步三回头地退下了。
围观者见官差不拦，有那几个胆大的，竟想假装旧日仆人也扑到近前，端详一下许清菡的风采。差役极不耐烦，挥了挥鞭子，一行人加快步伐，出城去了。
**
到了第二天夜里，许家人走到了一片旷野。
夜凉如水，天幕上没有明月，只有几颗不甚璀璨的星子，孤零零地垂在天边。秋风萧瑟，许清菡裹紧了身上的茜红色大袖衣，觉得有些可笑。
身着华服，却行走在荒郊野岭，倒是有些像聊斋里的女鬼。
一旁持着鞭子的差役头子却焦虑得直打转。
百余人紧赶慢赶，赶了这一天，却只走了不足三十里。
想来也是，这些人本就过得比一般百姓优渥，被养得娇嫩的脚，哪里受得了这番长途跋涉。
差役头子烦躁得揪了揪头发。他是要按规定时间回京述职的，按照今天这样的脚程，那得快一年才走得回去，到时候他被长官责怪，谁来承担？
他越想越气，想着擒贼先擒王，猛地一鞭子抽在走得最慢的许清菡身上。
许清菡正走着，突然背上一凉，紧接着火辣辣地疼。她不由闷哼一声，扭头一看，正是差役头子凶神恶煞的脸。
许清菡冷冷地抿紧了唇。
头子被她的凶狠眼神吓得心肝一颤，已经抡圆的鞭子无力地垂下，他色厉内荏地喝道：“你们快些走，不然就是这个下场！”
听得动静的许沉夫妇慌慌张张走来，瞧见许清菡这个模样，不禁一阵揪心。
林绫的眼睛瞬间盈起了两粒泪珠，晃晃悠悠就往下掉。她再也顾不得体面，对着这个卑小的差役哭求道：“我家女儿年纪轻身子弱，如果把她打病了，不是又要耽误许多行程。”
差役头子正为方才的一时心悸所懊悔，此时被贵妇人恳求，才感觉挽回了一些颜面。
他随手给了手边的一个小厮一鞭，傲然道：“本差心慈手软，这一路上也不为难你们。只是你们须得快快走了，我好回京给皇上复命，明白了吗？”
周围一阵诺诺之声，头子这才满意地点点头。
许沉又羞又愤，暗自咬牙，对着差役头子作了个揖，道：“大人，天色已晚，驿站还远得很，不然就在此地歇息如何。”
夜色已深，再赶也走不了多远，反而影响明天的行程，头子哪有不应的道理。
于是众人便在此地安营扎寨了起来。
“嘶——”当身上的衣服被小心翼翼地揭开的时候，许清菡忍不住倒抽一口凉气。
只见原本光洁如瓷的背上，被一条长长的鞭痕覆盖着。肉向两边翻开，黑红的血液从伤口溢出，此时已经干涸。
侍立的几个丫鬟皆面露不忍，林绫亲自用柔软的棉布浸上水，小心翼翼地为许清菡擦拭起来。
“娘没能保护好你。”这伤口看了都疼，林绫心里一阵阵地缩。
“娘，没事的。”许清菡疼得呲牙咧嘴，却仍然勾起一丝勉强的笑，柔声安慰着母亲。
林绫见她这样，只得咽下苦楚，越发小心地擦拭。
许清菡眯起眼睛，趴在临时打好的地铺上。地铺粗砺而冰凉，很容易就能把金枝玉叶的皮肤磨得不再娇嫩。桃夭举着一盏昏暗的小油灯，勉强给周围照出了一小圈光晕。
秋虫的鸣叫缠缠绵绵，从野外传进了帐里。帐内寂静无声，只闻林绫偶尔的啜泣。
许清菡摸摸怀里的一个小包裹——这是被押解出府的时候，蒋家二小姐蒋怡真的奶娘趁乱塞给她的。
当时，她似乎还想转告些什么话，不过差役正巧走了过来，她只来得及说了句“好好保重”，就急急忙忙走了。
等到夜深人静，众人安歇之际，许清菡悄悄唤醒灼华，命她重新点亮了小油灯，就着昏黄的灯光翻看起了这个小包裹。
果然如她所料，都是银票。
许清菡苦笑，这荒郊野岭的，要银票有什么用。
一张一张数过去，竟然都是一千两，共有七八张——蒋怡真她哪里来的这么多钱？
略略一想就明了，这些银票可不仅是她的私房钱，她大哥、二哥和三弟估计也有份。
许清菡叹了口气，冷峻若冰霜的眉目却终于温和起来。
最后一张就不是银票了，是非常简短的一封信：
“清菡亲鉴：
我恍惚听闻许府被抄，吓得魂飞魄散。许家会谋害皇后？说出去真真是贻笑大方。在京城走动的，哪家哪户不知道许夫人和皇后娘娘再亲密不过了，不过是糊弄糊弄后来的史官罢了！
“可恨我不过一个闺阁小姐，无力帮你说上什么话，事发突然，就与大哥、二哥、三弟凑了八千两，我即刻命奶娘想办法交到你手上。来日方长，你万万保重。
“不知皇上会作何处罚。我求了父亲，请他在皇上面前为许家开解。只要不是杀头的罪，你都要振作起来！就算是流放，若蒙大赦，还能回来呢。再说一遍，万望保重，是为至盼！
“友怡真谨启。”
信末还有点点水渍，似是泪痕。许清菡却是心里一惊。
蒋怡真这话是什么意思？为什么要糊弄后来的史官？她摸了摸手上一个嵌南海珍珠金手镯，越发怀念起蒋怡真的音容相貌，她粗中有细，总是能想到自己所疏漏的地方。
就这么沉沉地惦记着心事，许清菡迷迷糊糊的，渐渐进入梦乡。
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第二日起来，许清菡的眼睛底下泛着青。地铺粗砺磨人，又是趴着睡的，再加上长途跋涉和忧思梦魇，她的身子还在发酸。
此刻晨光熹微，天空才刚露出鱼肚白。一群大雁滑过天际，振翅往南方飞去。
荒野空旷无比，只有他们一百来个人，生火、做炊、卷起帐篷，每个人俱是腰腿酸软，神色倦怠。
甚是萧条凄惨。
许清菡偏头看了一眼许沉和林绫，也是和她差不多的模样，到现在脸上还带着惶然无措。这才过了两日，往日的光鲜亮丽就已经消失无踪。
岭南果然是个磨练人的好地方。这才两天呢，大家就已经这样了。真到了那个荒芜瘴疠的地方，这一百多个人是不是会不成人形。
许清菡的心里泛起一丝恐惧。
众人不情不愿地收拾起了帐篷。差役头子正带着几个小差役清点人数。
其实这头子也心里纳罕，这一下子押解百十来号人，却急急忙忙的，只派了他们十来个官差，一个不留神，跑了几个怎么办？倒像是赶着避开什么人一样。
他当时在衙里当值，刑部的主事大人就来找他，神色匆忙：“丞相大人一家要去岭南了，你速速寻了人来押解。”
这么大的变动，他当时无异于听到了晴天霹雳。不过他一个小小的差役，和丞相大人没什么交集，只是听从长官的吩咐匆忙唤来十几个手下，带着人出京了。
就是到了现在，他还是满头雾水的。不过上面这些大人的争斗他不敢管，也管不起，只想着稳稳妥妥交差了，好脱身出去。
天色很快就透亮，众人随便吃了点，就被差役头子催着上路了。
许清菡慢慢吞吞地走着，脚底火辣辣地疼，两条腿又酸又涨，可她却不敢停下来一步。
按道理，越往南走，人流是越来越少的。今日却反常，不过来人各个衣衫褴褛、蓬头垢面的，倒像是逃荒来了。
一开始一个两个的还不觉得有异，等到了中午的时候，迎面竟然来了二十几个结伴而行的人，面色颓废，打扮得像个乞子；到了下午，结伴而行的人更多了起来。
许沉忍不住，拉住一个神色匆忙的男子问道：“兄台，你们这是要往哪里去？”
这男子浑身破破烂烂的，闻言打量了许沉一番，见他说话文绉绉的，又见他手脚上的镣铐、身后浩浩荡荡一帮人，猜到是个被贬流放的官老爷。
便斟酌了一番，恭敬道：“老爷，湖南发了涝灾，大家都活不下去了，纷纷往北边逃了。”
许沉皱起眉头，若有所思：“湖南离这里可不近呐，这是多久以前的事了？”
“四个月前，老爷。”虽然许沉遭遇流放，不过平常百姓对官员总是有一种天然的畏惧。
“那岂不是正是开春不久。”许沉凝眸，“湖南巡抚为何隐情不报，误国误民？”
这男子哪里知道，闻言只是诺诺。
许清菡在一旁听着，不由冷哼。他们都这样了，爹爹还有心思关注国家大事，倒不如琢磨着怎么脱离眼前的困境才是正经。
林绫温温柔柔地安慰他：“陛下近年来苛于律法，治下甚严，湖南巡抚怕陛下降罪于他，想先妥善处理好，也是有的。”
许沉嗤之以鼻：“一省人口，他区区巡抚赵凯基有什么能耐处理好？”
此时一个圆脸细眼的小差役拿着鞭子走过来：“干嘛停下来，啰啰嗦嗦的，快走！”说着抬起鞭子一挥，呼地一下打进泥土里。
有了昨天的教训，今日大家加快了步伐，到晚间已经走了四十余里。
差役头子本想再教训他们一番，被下属拦住了。
小差役笑得圆滑：“这些达官贵人不事农桑，能走这四十余里已是难得。如果逼得紧了，我们一个看不住，跑多了就不好交差了。”
头子一想也有道理，众人今日便没有再受皮肉之苦。
是夜，天边升起了一勾弯月，昨日的几颗星子不见踪影。许沉的营帐里亮起了一豆小油灯。
许清菡惦着那句“糊弄糊弄后来的史官”，揣着一个大胆的猜测，摸到了许沉的帐里。
林绫见她来了，嘴角漾起一丝温然的笑，亲自携了许清菡的手，拉她到里边坐下。
不过是在杂草丛生的地上垫了几块布罢了。许清菡敛了敛裙裾，跪坐下去，急切地望着许沉：“爹爹，会不会是皇上”
“住嘴！”许沉闻声，忙不迭地打断了她。
许清菡睁大眼睛，倍感意外，心里却划过一丝光亮，领悟到了什么。
可她没想到爹会这样呵斥自己，这是从来没有过的。她垂下脑袋，眼圈却是热了。
许沉见她这副委委屈屈的样子，心里又是一阵阵地疼。
忠君爱国，忠君爱国，到了最后，还要连累自己的一双妻女。
他到底谋的是什么？
许沉嘴角翕翕动了几下，方开口道：“爹让你受苦了。”
许清菡和林绫一听，悲从中来。许清菡像儿时那样扑进许沉怀里，哭着呢喃：“爹，我要报仇。他贾家凭什么这般忘恩负义、狼心狗肺！”
许清菡的声音细细小小的，然而此处旷无人烟，再小的声音，也如春雷般炸开在许沉和林绫的耳畔。
许沉不由惊愕失色。一直缄默不言的林绫慌忙劝道：“菡丫头，切不可有这样的想法。普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”
三人正乱哄哄地说着，却有一个黑影躬身潜入营帐。
他看见还有一个许清菡时似乎吃了一惊，随后下定决心，持着一把明晃晃的匕首悄悄绕到三人身后，正要冲着许沉的心口猛扎下去
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