五
袁世凯迈着八字步走在紫禁城的路上，心里颇有感慨。自己进入重臣行列后，多次进入过这高墙深宫，去朝拜大清王朝的最高统治者。现在，他来向这个自己效力多年的王朝做最后诀别了，他将劝说清廷退位，这个延续了二百六十余年曾经兴盛一时的王朝就要灭亡了。内心里有些说不清的滋味，有些兴奋，这是自己希望的；又有些感伤，毕竟自己为其效力多年。
隆裕太后端坐在养心殿的宝座上，宣统皇帝只五岁，她就算最高执政者。也许预感不幸的命运将降临，她神情戚戚。
袁世凯跪到地上，口称“参见太后”。他看到太后忧戚的面容，心里也觉得她是一个不幸的女人：丈夫光绪皇帝36岁病逝，之前也一直不得志。当上太后以后兵荒马乱，只三年又要承受王朝灭亡的悲剧。
“袁宫保（袁世凯曾封为太子太保），你不是有重要的话要说么？就请说吧。”她对这个现在握有重权的人很客气。
“臣代表内阁全体阁臣向太后秉奏。目前叛军不断增加，起义军势力越来越大，单靠北洋军六镇已无法扑灭。起义方提出清廷必须退位，以建立共和体制。经臣力争，方允可以优待退位清室。现今形势，除朝廷退位已别无出路。如若迟疑，非但优待可能取消，朝廷也有颠覆之虞，前明崇祯皇帝的命运……”
“不要说了。”隆裕太后哭着打断袁世凯的话，泣不成声……。片刻后她忍住悲痛说：“情况我知道了，待朝廷研究一下再回复。”
这之后袁世凯便称病不再主事，你要不退位，我也不管事了，看你们怎么办！一切都按计划进行。为了赢得起义方这颗要挟清廷的砝码，袁世凯并没有给起义军沉重打击。起义军又占领南京，有十七个省宣布独立，支持共和。这十七个省又派出代表召开会议，成立了中华民国临时政府，选举孙中山为临时大总统，于1912年1月1日宣誓就职，并以此日为民国开元。孙中山感到袁世凯力量很强，不愿内战，所以提出只要袁世凯同意促清廷退位，建立共和体制，便可让袁世凯当大总统，由他组建正式政府。这正是袁世凯希望的，他打击起义军，是让他们感到他的力量；保留有余地，是为了用起义军要挟清廷。基于此考虑，他甚至在南方起义军召开代表会议，成立中华民国临时政府期间，让北洋军停战数十天，使会议顺利召开。民国临时政府成立后，一再敦促清廷退位，袁世凯从中暗助，拿着起义方的通电催逼清廷。
隆裕太后与皇族商议是否退位，以良弼为首的死硬派不同意退位。他们叫嚷要与起义军斗争到底，并要取消袁世凯的权力。可他们只是叫嚷，拿不出具体办法，也没有任何实力做保证。隆裕太后没有主意，只是哭泣，但也不甘心清朝就此灭亡，所以拖延着……
清廷不愿退位，革命党不愿等待。1912年1月3日，第二十镇的中小级军官又发动起义，成立了北方革命军政府，推举王金铭为大都督，施从云为总司令，冯玉祥为总参谋长，并通电全国。袁世凯一直坚持北方不能乱，所以立刻令曹锟带兵镇压，只两天，起义军败，王金铭施从云被杀，冯玉祥被拘禁。接着通州革命党又鼓动当地驻军起义，准备以起义威逼清朝退位。起义拟于1月17日发动，但15日不慎泄密，遭到袁世凯北洋军的镇压，起义首领王治增蔡德辰等七人被捕。由是北方革命党人恨透了袁世凯，认为他是腐朽清王朝的鹰犬，是革命的最大障碍，决心除掉他。
1月16日上午，袁世凯乘着豪华马车出外办事，骑着高头大马的卫队前呼后拥护卫在旁边。当车辆行驶到东华门大街时，从街旁酒楼上扔下三颗炸弹。随着“轰隆隆”几声巨响，袁世凯的护卫管带袁金标当场炸死，驾车的马也有两匹被炸死。但主要目标袁世凯却毫发未损。他在卫士的护卫下，急忙逃走。
扔炸弹的革命党人张先培黄之萌杨禹昌等当天就被捕，并于第二日被杀害。
吃完晚饭，袁世凯靠在书房的大躺椅上喝茶休息。长子袁克定走进屋报告：“父亲，刚才禁卫军来电话报告，阴谋刺杀父亲的革命党暴徒已经被处决。”
“嗯，这次他们行动很快，干得很利索。”袁世凯赞赏地点点头。
袁克定心想，对刺杀您老人家的凶手，禁卫军行动能不迅速么！
“父亲，您再出门一定要小心呀，一次不成，他们可能还搞第二次的。革命党人可是信奉谭嗣同的话：“要革命就得流血。”
“我会小心的。想要杀死我，也没那么容易。”袁世凯沉着脸说。
“父亲，革命党是认为你在维护清朝统治才对您下手的，我看应该尽快促使清廷退位，这样革命党就不会再针对你了。”
“是呀，我也在想这个问题。我们可以利用革命党人的办法。”
“您是说对反对退位的死硬派暗中下手？”袁克定盯住父亲。
袁世凯点点头，又说：“芸台，你去找汪精卫，让他们尽快动手。”
借刀杀人！袁克定真是佩服父亲的机敏老练。这样做即可除了对头，达到自己目的，又可不担干系。
1910年4月，同盟会骨干汪精卫喻方纪黄复生从日本回国，欲谋杀清朝摄政王载沣，但没有成功，三人均被捕。汪精卫被捕时英勇从容，口占诗一首：“慷慨歌燕市，从容作楚囚。引刀成一快，不负少年头。”被人传诵一时。袁世凯是有长远眼光的人，他预感到清朝命祚不永，而革命党必将成为亡清的主要力量。为留后路，他让长子袁克定暗中与狱中的汪精卫联系，给予资助。汪精卫出狱后袁克定也一直与其保持联系。
袁克定在一秘密场所会见汪精卫，对他说：”请兄向革命党人解释，家父也是希望清廷退位的，并非其保护者。拒绝清廷退位的是以良弼为首的死硬派。除掉良弼，事可成矣。”
汪清卫点头说：“我明白了，当尽力而为之，请静候捷音。”
1912年1月26日，良弼在上朝后返回家中。他刚走进大门便听背后有人喊他：“下官拜会良大人。”他一回头，只见一年轻人向他冲过来投掷炸弹。一声巨响，良弼和扔炸弹的年轻人都倒在血泊中。家人赶过来，良弼重伤了一条腿。而扔炸弹的年轻人已被炸死。
扔炸弹的年轻人是汪清卫派出的革命党人彭家珍，而良弼回家时间是袁克定告诉汪清卫的。
第二天良弼伤势经诊治已稳定。巡警部右侍郎赵秉钧来探望，并带来一个中医。中医说良弼需要服药去火毒。良弼服药后伤势突然加重，当晚死去。赵秉钧也是袁世凯的亲信，由袁世凯一手提拔起来。
良弼死亡后，阻止清廷退位的死硬派惊惶失措，纷纷逃往外地躲避风头。再也没有人敢阻止清廷退位。隆裕太后也派人找袁世凯，说退位可以，务要保全她和小皇帝的性命。袁世凯立即与南方民国临时政府商议，最后确定了优待退位清室的条件。1912年2月12日，清室正式退位。当天晚上，袁世凯就在家中剪去了长辫子。
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