上回说到，孤鸿来到南城的陆府，与陆安、唐辉二人一起商议如何将剩下的两个寨子的粮食收购上来一事。鉴于草塘寨、溪边寨与福田寨不同，他们决定先到溪边寨查探一下溪边寨寨主对南城的态度。
事不宜迟。第二天，孤鸿与唐辉便带着一队数十人的兵马从北门离开了南城，往西北方向的草塘寨赶去。三天后，孤鸿一行人来到了溪边寨。
溪边寨顾名思义，就是坐落在溪边的一个寨子。溪水潺潺，干净清澈。一群群小鱼正在溪边的石头缝里追逐，嬉戏打闹。小溪从寨子旁边绕过，穿过一片开阔的田野，自南向东流去。田野上，稻谷已经成熟，沉甸甸的稻穗随风晃动，像是在点头欢迎路过的行人。
孤鸿他们来到溪边寨路口，路口竖着一个门牌，门牌的圆柱上莲花朵朵，祥云缭绕。门牌正中间写着“溪边寨”三个浑厚的大字。一条宽大的马路通向寨子里面，马路两旁绿树郁郁葱葱，花团锦簇。孤鸿与唐辉二人率队走了进去。
过了一会儿，从路边的一间房子里传出一阵悲泣声。孤鸿翻身下马，走过去查看。
房子不大，有篱笆围着，房子后院还有几排小房子，错落有致，精巧别致。房子的大门敞开着，门口处站在不少人，个个脸色哀伤。孤鸿走过去一看，只见房子的厅子里，躺着一具尸体。这尸体不是别人，正是孤鸿在福田寨遇见过的庞真。庞真脸色苍白，胸口被人一剑刺穿。尸体旁边，夫人黄春意正在抱头痛哭。
孤鸿走了过去，蹲到了尸体旁仔细查看。尸体上的只有胸口一处剑伤，一剑毙命。庞真常年干农活，身子结实壮硕，能一剑将他身子刺穿，令他毫无还手之力。凶手应该是个用剑高手。
“大人，要抓住凶手，为我丈夫讨回公道啊。”跪在一旁的黄夫人看到孤鸿腰间的南城令牌，一把拽住孤鸿的手，哀声说道。
“庞真大哥是怎么死的。”孤鸿紧皱眉头。
“今天清早寨子收粮。庞大哥遵从陶彬寨主的吩咐，到南城租借马车过来运粮。没想到还没到南城，却在半路遇到劫匪，被劫匪所害。”黄夫人眼泪直流，泣不成声。
“是谁最先发现庞大哥的尸体的。”孤鸿追问。他迫不及待地想找到凶手。
“是我们寨的寨主陶彬。”黄夫人擦拭着眼泪。
“陶彬人何在。”孤鸿起身，冲着人群厉声喊道。
“大人，老夫在这。”说话间，只见一个人站了出来。那人四十岁左右，中等个，长得老练沉稳，眼眸深邃。此人正是溪边寨寨主陶彬。他见有人问起，站出来拱手说道：“大人，正是老夫把庞真的尸体运回来的。”
“陶寨主休要多礼。你且说说当时是怎么一个的情况。”孤鸿神情冷峻。
“好的大人。”接着，陶彬便把所有事情一五一十说出。
原来，前些年，陶彬看到庞真年轻力壮，干活麻利，便好心招他到自己手下做事。每到农忙时节，庞真干活的确卖力，一人顶俩，而且他为人老实，因此深得陶寨主喜欢。到了今年，陶寨主便把他提升为家丁总管，与自己一起参与收购粮食事宜。
今天早上，陶彬安排他到南城操办租赁马车事宜，准备下午开始收购粮食。每年的收粮，他们都是到南城租来马车将粮食运往南城。没想到今年在庞真去南城租马车的半路，就遭遇劫匪抢劫，不幸身亡。
孤鸿听了，思量片刻，“你只派庞大哥一人前往南城，没有随行的人吗。”
“有的，大人。老夫今天早上叫庞真带上三个家丁一同前往。”接着，他招呼那三个一同前往南城的家丁站出来。
“你们可曾看清凶手的模样。”孤鸿质问那三个家丁。
“那倒不曾，”其中一个年纪稍长的家丁说道：“当时我们看到路中间站着一个头戴斗笠的人，半遮脸面。而且那人拔出长剑朝我们冲过来时，我们就匆忙转身往身后逃窜去了。根本没有看清凶手的脸。”那家丁犹豫了一下，“只是我们最好好像听见那凶手说的是一口北境那边的口音。”另外两个家丁听了，也站在一旁跟着点点头。
“北境口音？”孤鸿立即引起警觉，他隐约感到此事变得复杂了。
这时，陶彬转身，从怀里掏出几千两钱票递给柳夫人，“夫人，这是陶某的一点心意，还请收下。”
“多谢陶寨主。”柳夫人接过钱票。
“二位大人，走，咱们且到老夫家中坐着再聊。”陶彬安抚好柳夫人，又转身对孤鸿与唐辉说道。孤鸿与唐辉也安抚了柳夫人几句，留下几张钱票之后，便跟着陶彬离开了。
陶家大院在寨子的中间，一栋三层高楼。四周有高墙围着。围墙正中间有一扇大门，大门敞开着。大门顶上挂着一对大红灯笼，正在随风摇晃。灯笼的中间挂着的牌匾上，赫然写着“陶家大院”几个金灿灿的大字。
门口有几个家丁正在站岗放哨，管家程顺正在门口踱来踱去。程顺五十多岁，瘦瘦小小，却是很有精神。他看到老爷回来了，身后还跟着一队人马。觉得很是诧异，“老爷，这是怎么回事。”
“这两位大人是南城派来的运粮官，是来督察寨子收购粮食的。千万不可怠慢了。”陶彬吩咐道。
“好的。老爷啊。”程管家犹豫了一下，“老奴还听闻庞真死了，也不知真假。”
“是真的。”说完，陶彬便转身邀请孤鸿与唐辉走进大门去。
唐辉安排部下就地扎营，他与孤鸿二人跟随陶彬走进院子里去。大院内，摆放着一些盆景，有石榴，迎宾松，腊梅等。两边有两排长长的走廊，正中间铺着一条石板路，直通大厅。三人沿着石板路往大厅走去。
大厅内，正中间的墙上挂着一张“财源滚滚”的横幅。横幅下面挂着一张财神爷的画，画中财神爷手捧一个斗大的金元宝，乐呵呵地笑着。字幅下面摆放着一张方桌，周围放着长椅。陶彬、孤鸿与唐辉三人分主宾坐下。陶寨主叫程管家上来酒菜，三人开怀畅饮。
三杯下肚，唐辉放下酒杯，“今天看到溪边寨，还是繁荣热闹的。”
“溪边寨能有今天，真得仰仗南城一直以来对寨子的支持。”陶寨主给唐辉斟满了酒。
“话虽如此，只是我知道溪边寨早在前几年就不需要南城的支持。这都是陶寨主努力的结果，实在令人刮目相看。”唐辉对陶寨主赞不绝口。
“全靠我这些年来省吃俭用，手头才有些积蓄。不值一提。”陶寨主也给自己斟满一杯，“尽管今天发生了庞真被害这件不幸的事。但是溪边寨的粮食收购也不能够耽误。明天还请二位多加帮忙，提早收购好一万斤粮食运往南城。”
“嗯，明天唐某一定会竭尽全力。”唐辉满饮一杯。
“不知明天的收粮价钱是多少。一百两，一百斤粮是否合适。”陶寨主放下酒杯问道。
这是南城一直以来的收粮价格，唐辉笑了笑，“行。”
孤鸿坐在一旁，他想到庞真的死或许与北境有关，一直闷闷不乐。陶寨主看得明白，“孤鸿兄弟切莫忧心忡忡。陶某定当将凶手缉拿归案，归还庞真一个公道。”
“只是目前咱们一点线索都没有，该从何处着手查起。”孤鸿紧皱眉头，心事重重。
“不是说凶手操着北境口音吗。老夫已经将这个命案，沿路通知各个寨子。若是他们发现有什么可疑人，会帮忙将凶手拿下的。”陶彬已经提前做了些准备。
“还是陶寨主考虑周全。”孤鸿点头称赞道。
就在这时，管家程顺匆匆来报，“老爷，福田寨寨主郑渝派管家许旺前来，说是发现了疑是凶手的踪迹。”
“是吗，快快有请。”陶彬面露喜悦。
不一会儿，许旺大步走了进来。他看到众人，拱手说道：“今天上午有人看到一个头戴斗笠的人骑马匆匆从我们福田寨经过，此人行走匆忙，因差点撞到村民，生气起来破口大骂，说的就是北境口音。”
“那带有北境口音的人现在何处。”
“他已经跑了。当时，我家老爷匆匆赶到时，那人已经往青柳镇方向逃跑了。我家寨主便骑马追了上去。他临走前吩咐老夫过来将此事告知陶寨主。”
陶寨主听到凶手有着落了，很是高兴。但是他想到收购粮食一事，很快又冷静了下来，“这凶手要抓，但是南城的粮食收购也不能耽误啊。这可如何是好。”
孤鸿起身说道：“陶寨主不必担心。抓捕凶手一事，交给孤鸿一个人就行了。”他转身对唐辉说道：“唐兄就留在溪边寨，与陶寨主一起先收购粮食。”
“也只能这样了。只是此事交给孤鸿兄弟一人能行吗。”唐辉想了想，觉得有些担心孤鸿的安危。
“你们放心。到了青柳镇，不还有青柳镇镇长苏羽吗。他会帮忙的。”孤鸿看着唐辉说道。
“如此便好。”
“事不宜迟，孤鸿就此告辞。”
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